Luigi XIV commissionò il castello nel 1661 per affermare la monarchia assoluta attraverso l'architettura, trasformando il padiglione di caccia di suo padre in un palazzo di 2.300 stanze che, al suo apice, assorbiva il cinque percento del reddito annuale della Francia.
La sola Galleria degli Specchi richiese 357 pannelli, ciascuno fuso presso le vetrerie di Saint-Gobain e trasportato su carri trainati da buoi lungo strade fangose. I giardini di André Le Nôtre si estendevano per 800 ettari, alimentati da una rete idraulica che prosciugò paludi distanti trenta chilometri. L'Orangerie riparava 1.200 alberi di agrumi ogni inverno; il Grand Canal ospitava gondole veneziane importate come doni diplomatici.
Oggi, Versailles accoglie otto milioni di visitatori all'anno, rendendolo il secondo monumento più visitato in Francia dopo il Louvre. L'UNESCO ha iscritto la tenuta nel 1979, riconoscendo la sua influenza sul design dei palazzi europei da Schönbrunn a Peterhof. Gli Appartamenti di Stato conservano gli affreschi barocchi originali di Charles Le Brun, e il Borgo della Regina — il ritiro pastorale di Maria Antonietta — opera ancora come una fattoria funzionante. I progetti di restauro continuano: l'Opera Reale ha riaperto nel 2009 dopo una chiusura di quattro decenni e il Bosquet du Théâtre d'Eau è stato ripiantato nel 2015 seguendo i progetti originali di Le Nôtre.
L'architettura stratifica tre periodi distinti. Il cortile di marmo conserva il padiglione di caccia in mattoni e pietra di Luigi XIII. Le aggiunte di Luigi XIV — i Grands Appartements, la Galleria degli Specchi — stabiliscono il vocabolario di ordine e simmetria del classicismo francese. Luigi XV e Luigi XVI introdussero interni rococò: boiserie dorate, sete color pastello e la sobrietà neoclassica del Petit Trianon. Il design a due piani della cappella consentiva alla famiglia reale di assistere alla messa dalla tribuna mentre i cortigiani stavano sotto, una gerarchia spaziale che codificava la logica sociale dell'ancien régime.
I pacchetti per la gita di un giorno alla Reggia di Versailles da Parigi includono l'ingresso riservato, eliminando le attese che in estate superano regolarmente le due ore. Le visite guidate illuminano il teatro politico incorporato in ogni stanza: la cerimonia del levar del Re, il rigido cerimoniale del Grand Couvert, il simbolismo dei motivi di Apollo che collegano Luigi XIV al dio sole. L'esplorazione indipendente è possibile, ma la vastità — diciassette ettari di superficie coperta — premia itinerari strutturati che privilegiano gli Appartamenti di Stato, la Galleria degli Specchi e l'asse scultoreo del giardino.
1 h 30 min
