André Le Nôtre ha trascorso quarant'anni a perfezionare gli 800 ettari di giardini a Versailles, progettando un sistema di fontane a gravità che richiedeva la deviazione di un intero fiume dalla valle dell'Eure.
L'architetto di corte di Luigi XIV trasformò le paludi nel giardino formale più ambizioso del mondo, dove 400 sculture, 1.400 fontane e 200.000 alberi dichiaravano la supremazia della Francia sulla natura stessa. Il tour della Reggia di Versailles e dei giardini da Parigi apre entrambi i domini: gli appartamenti di stato dorati dove veniva messa in scena la monarchia assoluta e il vasto teatro all'aperto dove la geometria sostituiva la natura selvaggia.
La Galleria degli Specchi si estende per 73 metri, le sue 357 lastre riflettono la luce di diciassette finestre ad arco su un soffitto affrescato con la cronaca di Charles Le Brun del regno di Luigi XIV. La tenuta privata di Maria Antonietta, il Petit Trianon, si trova sul margine settentrionale del giardino, un rifugio neoclassico dove la regina coltivava una vita rurale idealizzata, completa di una fattoria funzionante. I Grandi Appartamenti del Re conservano il loro eccesso barocco originale: la piattaforma del trono in argento del Salone di Apollo, il rilievo ovale del Salone della Guerra che ritrae Luigi XIV a cavallo mentre schiaccia i nemici sotto la sua cavalcatura.
I giardini stessi funzionano come un'estensione del potere reale, ogni asse e bacino progettato per essere letto dalla facciata occidentale della reggia. Il Grand Canal si estende per 1.670 metri, abbastanza lungo da permettere a Luigi XIV di mettere in scena finte battaglie navali con navi da guerra in scala. L'accesso salta fila di Versailles elimina le famigerate code all'ingresso della reggia, mentre le visite guidate decodificano l'iconografia incorporata in ogni fontana e parterre. Il trasporto di andata e ritorno da Parigi riduce il viaggio di 20 chilometri a un collegamento ferroviario di 40 minuti, arrivando direttamente ai cancelli del castello.
Oggi la tenuta riceve oltre sette milioni di visitatori all'anno, ma le dimensioni dei giardini assorbono la folla: i 1.200 alberi di agrumi dell'Orangerie, la scultura centrale della Fontana di Apollo del dio del sole che sorge dal mare e i viali alberati che si estendono verso l'orizzonte rimangono sorprendentemente sereni. Il tour della Reggia di Versailles e dei giardini da Parigi offre sia l'eccesso intimo delle camere reali che la monumentale ambizione dell'architettura paesaggistica che ha rimodellato il design delle corti europee per un secolo.
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