André Le Nôtre verbrachte vierzig Jahre damit, die 800 Hektar großen Gärten von Versailles zu perfektionieren. Er konstruierte ein durch Schwerkraft gespeistes Fontänensystem, für das ein ganzer Fluss aus dem Eure-Tal umgeleitet werden musste. Der Hofarchitekt Ludwigs XIV.
verwandelte Sumpfland in den ehrgeizigsten formalen Garten der Welt, in dem 400 Skulpturen, 1.400 Fontänen und 200.000 Bäume die Vorherrschaft Frankreichs über die Natur selbst verkündeten. Die Schloss Versailles und Gärten Tour ab Paris öffnet beide Bereiche – die vergoldeten Staatsgemächer, in denen die absolute Monarchie inszeniert wurde, und das weitläufige Freilufttheater, in dem Geometrie die Wildnis ersetzte.
Der Spiegelsaal erstreckt sich über 73 Meter; seine 357 Glasscheiben reflektieren das Licht von siebzehn Bogenfenstern auf eine Decke, die mit Charles Le Bruns Chronik der Herrschaft Ludwigs XIV. bemalt ist. Marie-Antoinettes privates Anwesen, das Petit Trianon, liegt am nördlichen Rand des Gartens, ein neoklassizistischer Rückzugsort, an dem die Königin ein idealisiertes Landleben mit einem bewirtschafteten Bauernhof pflegte. Die Großen Appartements des Königs bewahren ihren ursprünglichen barocken Überfluss – das silberne Thronpodest im Apollosaal, das ovale Relief des Kriegssaals, das Ludwig XIV. hoch zu Ross zeigt, wie er seine Feinde unter seinem Reittier zermalmt.
Die Gärten selbst fungieren als Erweiterung königlicher Macht, wobei jede Achse und jedes Becken so gestaltet sind, dass sie von der Westfassade des Schlosses aus gelesen werden können. Der Grand Canal erstreckt sich über 1.670 Meter, lang genug, dass Ludwig XIV. dort Schein-Seeschlachten mit maßstabsgetreuen Kriegsschiffen inszenierte. Der Skip-the-line-Zugang für Versailles eliminiert die berüchtigten Warteschlangen am Schloss, während geführte Touren die Ikonografie entschlüsseln, die in jeden Brunnen und jedes Blumenbeet eingebettet ist. Der Hin- und Rücktransfer ab Paris verkürzt die 20-Kilometer-Reise auf eine 40-minütige Zugverbindung, die direkt an den Schlosstoren ankommt.
Heute empfängt das Anwesen jährlich über sieben Millionen Besucher, aber die Größe der Gärten absorbiert die Menschenmengen – die 1.200 Zitrusbäume der Orangerie, die zentrale Skulptur des Apollobrunnens, die den Sonnengott aus dem Meer aufsteigen lässt, und die baumgesäumten Alleen, die sich bis zum Horizont erstrecken, bleiben überraschend friedlich. Die Schloss Versailles und Gärten Tour ab Paris bietet sowohl den intimen Überfluss königlicher Kammern als auch den monumentalen Ehrgeiz der Landschaftsarchitektur, die das europäische Hofdesign für ein Jahrhundert neu gestaltete.
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