Luis XIV encargó el castillo en 1661 para reafirmar la monarquía absoluta a través de la arquitectura, transformando el pabellón de caza de su padre en un palacio de 2.300 habitaciones que consumía el cinco por ciento de los ingresos anuales de Francia en su apogeo.
Solo el Salón de los Espejos requirió 357 paneles, cada uno fundido en las fábricas de vidrio de Saint-Gobain y transportado en carros de bueyes por caminos embarrados. Los jardines de André Le Nôtre se extendían a lo largo de 800 hectáreas, alimentados por una red hidráulica que drenó pantanos a treinta kilómetros de distancia. La Orangerie albergaba 1.200 árboles cítricos cada invierno; el Gran Canal acogía góndolas venecianas importadas como regalos diplomáticos.
Hoy en día, Versalles recibe ocho millones de visitantes al año, lo que lo convierte en el segundo monumento más visitado de Francia después del Louvre. La UNESCO inscribió la finca en 1979, reconociendo su influencia en el diseño de palacios europeos, desde Schönbrunn hasta Peterhof. Los Apartamentos de Estado conservan sus frescos barrocos originales de Charles Le Brun, y la Aldea de la Reina —el retiro pastoral de María Antonieta— todavía funciona como una granja activa. Los proyectos de restauración continúan: la Ópera Real reabrió en 2009 tras un cierre de cuatro décadas, y el Bosquet du Théâtre d'Eau fue replantado en 2015 siguiendo los planos originales de Le Nôtre.
La arquitectura superpone tres períodos distintos. El patio de mármol conserva el pabellón de caza de ladrillo y piedra de Luis XIII. Las adiciones de Luis XIV —los Grandes Apartamentos, la Galería de los Espejos— establecen el vocabulario de orden y simetría del clasicismo francés. Luis XV y Luis XVI introdujeron interiores rococó: boiseries doradas, sedas pastel y la sobriedad neoclásica del Petit Trianon. El diseño de dos niveles de la capilla permitía a la familia real asistir a misa desde la tribuna mientras los cortesanos permanecían abajo, una jerarquía espacial que codificaba la lógica social del antiguo régimen.
Los paquetes de excursión de un día al Palacio de Versalles desde París incluyen entrada reservada, eliminando esperas que regularmente superan las dos horas en verano. Las visitas guiadas iluminan el teatro político incrustado en cada sala: la ceremonia del levantamiento del Rey, la rígida etiqueta del Gran Couvert, el simbolismo de los motivos de Apolo que vinculaban a Luis XIV con el dios sol. La exploración independiente es posible, pero la gran escala —diecisiete hectáreas de espacio cubierto— recompensa los itinerarios estructurados que priorizan los Apartamentos de Estado, el Salón de los Espejos y el eje escultórico del jardín.
1 h 30 min
